犬耳千影
｢やあ…兄くん｣
｢ち、千影…なんだその頭!?｣
僕の妹･千影は他の女の子とは少し違っていた。魔術書を読んだり、不思議な実験をしたり。
でも、この時の千影はその普段よりも変だった。
｢ふふ………似合ってると思うかい…？｣
｢ん〜、そうだなぁ、悪くは無いけど、それで街中を歩くとなるとちょっと…｣
千影の頭にあったもの、それは犬の耳だった。どうしてそんな物をつけていたか、その時に分かるはずはなく、適当に答えるしかなかった。
｢どうしてそんな耳を？｣
｢どうしてだと思う……？｣
｢分かりません｣
分からないから聞いていると言うのに、妹は僕の問いを無視して逆に質問してきた。
別にいつもの事だから、随分慣れてしまったけれど。
｢おにいたま〜｣
｢あ、雛子｣
｢今日ね、学校でね、夏休みの工作を先生に誉められちゃった♪クシシ｣
｢そっか、良かったね｣
｢うんっ｣
｢ところでさ、千影の頭、どう思う？｣
｢千影ちゃんの頭？う〜んと…え〜っと……いつもと一緒｣
｢え？一緒？｣
｢うん、一緒だよ｣
｢そうか…｣
同じ。つまり、千影の頭の異変は、自分にしか見えていなかったと言う事。
｢兄くん…実は兄くんと……じっくりと話がしたいんだ｣
｢それは二人っきりでって事？｣
｢いや…三人で……"人"は…少し語弊があるかもしれないけれどね…｣
始めは何を言っているのかがよく分からなかった。でも、三"人"じゃない。その事に何となく察しがついた。
僕は千影を自分の家に招き入れた。
｢で、話って何？｣
｢分かっているとは思うけど……この…｣
千影が頭の耳を、その細く、美しく整った、白い指で差す。
｢犬の耳の話を……しようと思ってね…｣
千影の手が下りる。それからわずかな間を置いて、再び口を開く千影。
｢この耳の主は……兄くんに言いたい事が…あるみたいなんだ｣
｢僕に言いたい事？｣
｢ああ……私の体を介して…何かを伝えたい、との事だ…｣
千影の唇がわずかに開く。
｢実は、私は貴方に恨みが…あぐっ｣
｢あぐっ？｣
思いもよらない言葉が千影から発せられた。
｢今のは…冗談だ……言おうとしたら…犬くんに口を止められた…『伝えたいのはそんな事じゃない』だそうだ…｣
｢そ、そうか…｣
間抜けな千影を見たのは初めてのような気がする。
あぐっ…一生忘れられないだろう。
｢では…気を取り直して｣
｢おう｣
今度は千影の声とは違う声が聞こえた。まるで誰かが千影の口に合わせて話しているような。でも声は千影の喉から生まれていた。
｢僕はあなたにお礼が言いたくて、このようなお願いを千影さんにしたんです。あなたは僕を助けてくれたんです｣
助けた・・・
そんな覚えは無かった。車に引かれそうな犬を救った事も無ければ、おぼれかけの犬を助けた事も無い。
何がどうして｢助けた｣となって、今こうなっているのかが見当がつかないまま、話に耳を傾けつづけた。
｢もう、あなたは忘れてしまっているかもしれませんが、僕は昔、ご主人に捨てられ、近くの公園の隅に捨てられていたんです。
でも誰も気付いてくれなくて、独りぼっちでした。何か気が朦朧とし始めた頃、あなたが僕の前にいたんです。｣
思い出した。そう言えばもう何年も前、公園の外れに一匹の犬がぽつんといた。
２，３日の間だけど、一緒に遊んだ記憶が頭の奥底からわずかにのぞいていた。もう埋もれてしまいそうな、小さな記憶。
｢パンをくれました。お水もくれました。遊んでくれました。それが嬉しかった…それからすぐ、違う人が僕のことを拾ってくれたんです｣
そうだ、２，３日した後、居なくなっていた。どこに行ったのかと随分探したけれど、見つからなかった。
きっと誰かに拾われたんだろうと思って自分で納得していた。思ったとおりだったのが何か安心した。
｢あの時、あなたがいてくれたお陰で、僕は犬としての長寿をまっとうできました。拾ってくださったご主人さまはもちろんですが、あなたのことも｣
｢そう言うことだそうだ…｣
｢でも、自分は完全に忘れてたよ。それにあんなに感謝されるなんて…｣
｢本当の優しさは……それを与えた者にとっては微々たる物…優しさでも何でもないかもしれない………でも、与えられた者にしてみれば…破格の価値であったりするものだよ…｣
｢そうかも知れないね…｣
千影の頭はいつもの頭に戻っていた。
＜コメント＞
確か俺がチャットかなんかでリクエストしたもの。タイトルからしてギャグっぽい話と思いきや、
実は心温まるお話。｢あぐっ！｣懐かしすぎてこのページ作ってるときプッと笑ってしまった。